CEO 인터뷰 - ApparelX의 미래

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EXCY 그룹은 야마모토 주식회사, 오쿠라 쇼지 주식회사, Design X 주식회사를 포함한 3개 법인으로 구성되어 있습니다. 야마모토 주식회사는 안감, 단추, 남성용 포멀 액세서리 등의 남성 의류 부자재를 취급하는 도매업체입니다. 야마모토 주식회사는 맞춤 양복을 생산하는 브랜드도 보유하고 있습니다. 한편 오쿠라 쇼지 주식회사는 의류 소재 무역 사업을 전개하고 있습니다. 마지막으로 Design X 주식회사는 IT 서비스의 개발과 운영을 담당하는 회사입니다. EXCY 그룹의 철학은 “고객 제일”, “성실”, “창조와 실행”입니다.

3개 법인의 대표인 야마모토 하루히코 사장은 IT 업계 출신입니다. 야마모토 주식회사와 오쿠라 쇼지 주식회사의 3세 후계자로서 주문, 청구/결제, 재고 관리, 그룹웨어 구축 등 업무 전반에 IT와 디지털화를 도입해 왔습니다.

섬유·의류 업계에서 새로운 IT를 따라잡는 것은 늘 과제였으며, 이러한 문제를 해결하기 위해 EXCY 그룹은 2018년 1월 ApparelX를 시작했습니다. 현재 ApparelX에는 4,000개 이상의 기업 계정이 등록되어 있으며, 누적 주문 건수는 10,000건을 넘습니다. ApparelX에서 제공하는 상품은 7,500종, 5,180만 SKU에 달합니다.

EXCY는 IT의 실용화에만 집중하는 것이 아니라, 해외 전략, M&A 전략, 제조 전략도 함께 추진하고 있습니다. EXCY 그룹의 연매출은 약 14억 엔이며, 주요 고객은 국내 의류 제조업체, 의류 공장, 전문점, 재단사입니다.

우리는 업계의 톱 비즈니스를 지향하는 야마모토 사장을 인터뷰할 기회를 가졌습니다. EXCY의 현황, 코로나 위기 속 우선 대응책, 그리고 EXCY의 중장기적 미래 전략에 대해 들어보겠습니다.

Q: EXCY 그룹의 역사와 설립 배경을 알려주시겠습니까?

A: 1947년, 재단사를 위한 관련 도매업체인 야마모토 주식회사는 제 조부인 야마모토 도쿠지 씨에 의해 설립되었습니다. 처음에는 맞춤복용 단추와 안감 같은 부자재에 주력했습니다. 그러나 당시에는 기성복이 유행하기 시작한 시기이기도 했기 때문에, 이 분야를 담당하기 위해 1958년에 오쿠라 쇼지 주식회사가 설립되었습니다.

그 이후로 우리 그룹은 의류 제품으로 대상을 넓히며 성장해 왔고, 지금까지 이어지고 있습니다. 야마모토 주식회사와 오쿠라 쇼지 주식회사는 같은 경영진 아래, 마치 하나의 회사처럼 운영되고 있습니다. 21세기에 들어 IT는 일상에 필수적인 요소가 되었고, 저는 사업에 더 많은 IT를 적용하고자 했습니다. 그 역할을 맡은 것이 Design X였습니다.

창업 이후의 역사를 돌아보면, 우리가 겪은 가장 큰 변화는 맞춤복에서 기성복으로의 전환이었습니다. 전성기에는 전국에 재단사가 약 4만 명 있었고, 야마모토 주식회사는 일본 전역에 5개의 지점을 보유하고 있었습니다. 현재는 재단사 수가 국내에서 1,000명도 채 되지 않을 정도로 크게 줄었습니다. 이러한 큰 변화에 대응하여 우리도 사업 형태를 적응시키고 혁신해 왔습니다.

Q: ApparelX가 실적에 크게 기여했다는 것이 사실인가요?

A: ApparelX는 2017년 하반기부터 엔지니어 친구들의 도움을 받아 자체 개발해 왔습니다. 현재 ApparelX는 유지보수와 운영을 포함해 내부 자원으로 관리되고 있습니다. 기존 패키지, 예를 들어 카트 시스템 같은 것을 사용하지 않았기 때문에 업계 관습에 맞춰 더 깊이 있는 서비스를 개발하고 제공할 수 있습니다.

우리는 블로그 서비스와 비즈니스 매칭 같은 독자적인 소셜 기능을 제공하면서, ApparelX 이용자를 포함한 의류 제품과 도매 상품을 판매하는 업계의 BtoB 플랫폼이 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 또한 코로나 시대에 대응하는 온라인 전시 기능도 제공할 예정입니다.

ApparelX는 해외 인재를 팀에 합류시키고, 제가 외국계 IT 기업에서 근무한 경험을 활용해 글로벌 확장을 준비하고 있습니다. ApparelX Global은 지역과 유통 채널의 경계를 넘어, 모든 의류 원단, 부자재, 액세서리를 한 번에 주문할 수 있는 플랫폼이 될 것입니다. 1단계는 일본 제품을 해외 시장에 수출하는 것이고, 2단계는 해외 제품을 일본에 수입하는 것이며, 최종적으로는 각국에 지사와 창고를 열고 유통망을 구축해 의류 업계의 진정한 글로벌 네트워크를 만들고자 합니다. ApparelX Global은 현재 시범 운영 중이며, 올가을 정식 출시를 기대하고 있습니다.

ApparelX는 역사와 규모는 작지만 뛰어난 일본 제조업체와 공장을 세계에 소개하고자 하는 생각에서 시작되었습니다. 그런 기업들과 연대해 세계 시장에서 활약하기 위해서는 디지털화를 통해 생산성을 최대한 끌어올려야 합니다. 그리고 이는 분명 우리의 많은 강점 중 하나입니다. 우리는 ApparelX와 사내 시스템 iTeams 전반에 걸쳐 이미지 인식과 언어 분석에 AI를 활용해 왔습니다. 물론 AI 인재 육성을 위한 사내 교육도 이미 시작했습니다.

Q: ApparelX 이용자에 대해 더 자세히 말씀해 주시겠습니까? 어떤 기업들인가요?

A: 도쿄 패션 위크에 참가하는 유명 브랜드를 포함해 젊은 세대의 의류 기업과 공장이 늘고 있는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 최근 코로나19 위기 속에서 많은 의류 공장들이 마스크 생산을 시작했습니다. 이와 같은 사례가 늘면서, 이전에는 부자재와 액세서리 조달에 익숙하지 않았던 사용자들도 인터넷에서 우리 플랫폼을 찾아 거래를 시작하는 경우가 점점 많아지고 있습니다.

Q: ApparelX의 향후 발전에 대해 어떻게 생각하시나요?

A: ApparelX Global은 아직 최종 단계에 있지만, 이미 미국, 영국, 호주, 한국에 시험판을 공개하고 첫 해외 주문을 받기 시작했습니다. ApparelX Global은 사내에서 개발 중인 국경 간 이커머스 플랫폼입니다. 다국어, 다통화, 국제 물류와 함께 국내 협력 기업들과 연계하여 일본 의류 산업을 세계로 넓히고자 합니다.

우리가 도입한 ApparelX의 또 다른 기능은 대량 구매 시 가격이 달라지는 것입니다. BtoB 플랫폼으로서 고객의 다양한 요구에 부응하고자 합니다. 최근 자사 이커머스 서비스는 비교적 많은 소규모 고객을 끌어들였지만, 앞으로는 인력을 활용해 더 중견 기업을 대상으로 확장해 나가고자 합니다.

Q: 전 분기(2020년 3월)의 실적에 대해 알려주시겠습니까?

A: 전 분기 매출은 0.7% 증가하는 데 그쳤습니다. 영업이익도 3.0% 증가했지만, 최종 이익은 7.6% 감소해 다소 아쉬운 결과였습니다. 결국 분기 말에 코로나19 위기가 업계 전체에 큰 타격을 주었습니다. 이번 회계연도 초부터는 전년 동기와 비교했을 때 매달 큰 영향을 받고 있습니다.

이러한 어려운 상황에서도 1분기에는 ApparelX의 판매 실적 덕분에 매출을 소폭 늘릴 수 있었습니다. 기업들이 재택근무를 시작하면서 자사 온라인 검색도 크게 증가했습니다. 이번 회계연도 초부터는 항균 원단, 고무밴드, 노즈와이어 같은 마스크 제작 소재의 판매가 크게 늘고 있습니다. 전년 동기 대비 ApparelX의 매출은 600% 성장하고 있습니다. 지금까지 의류·섬유 업계는 디지털 혁명에 뒤처져 있다고 여겨져 왔지만, 우리 BtoB 플랫폼을 통해 팬데믹 한가운데서도 고객의 다양한 요구에 대응할 수 있었습니다.

Q: 이번 분기의 전망은 어떻습니까?

A: 현재로서는 코로나19의 영향으로 매출이 약 10% 감소할 것으로 예상하고 있습니다. 그러나 ApparelX의 실적 기여 덕분에 여전히 흑자를 낼 수 있습니다. iTeams 시스템 덕분에 모든 이커머스 운영이 디지털화되었기 때문에, 전반적으로 개선되고 있으며 인력을 더 효율적으로 활용하고 있습니다.

Q: 제품 정책에 대해서도 말씀해 주시겠습니까?

A: 저희 제품과 관련해서는, 부자재나 액세서리 같은 봉제 보조 자재를 제공하는 것 외에도 수년간 원단을 취급해 왔습니다. 부자재와 액세서리의 품목 구성과 함께, 원단 주문도 대량으로 받고 있습니다. 업계에서는 부자재, 액세서리, 원단이 완전히 분리되어 있었지만, 앞으로는 이 장벽이 점차 사라질 것이라고 생각합니다.

사실 최근에는 더 젊은 BtoC 의류 브랜드들 사이에서 왜 부자재와 액세서리를 취급하는 회사와 원단을 취급하는 회사가 따로 있어야 하는지 의문을 제기하는 경우도 있었습니다. 그래서 우리는 부자재, 액세서리, 원단을 함께 묶어 종합적으로 제안하고 있습니다. 부자재, 액세서리와 원단을 함께 취급하면 물류 구축을 위한 새로운 시도를 할 수 있습니다. 물론 모든 부자재, 액세서리와 원단을 한 번에 취급하려면 다른 회사와 협력해야 하고, 자사 창고에도 제품을 재고로 보유해야 합니다. 앞으로는 원단을 사업의 주력으로 만들고 싶습니다.

Q: 사업의 향후 성장 전략을 알려주시겠습니까?

A: 우리의 방향은 ApparelX를 국내에서 더 확장하고 해외 사업 성장에 집중하는 것입니다. 미국, 중국, 베트남에 지사와 물류 거점을 설립할 준비를 하고 있었지만, 코로나 위기로 인해 일시 중단되었습니다. 당분간은 ApparelX Global을 통해 해외 시장을 확대해 나가고 있습니다. 현재는 국제 시장을 향한 시험 단계에 있으며, 여러 해외 브랜드와 제조업체를 상대하고 있기 때문에 우리에게는 큰 도전이자 동시에 큰 기회입니다.

물론 생산성과 효율성을 더 높이기 위해서는 사업 규모가 일정 수준에 도달해야 합니다. M&A와 함께 매출을 통해 사업 규모를 확대해 나갈 것이며, 2023년 매출 목표는 50억 엔입니다. 각국의 이커머스 플랫폼과 실제 유통 거점과 더불어, 전 세계 의류·섬유 업계의 믿음직한 파트너가 되기를 바랍니다.

대단히 감사합니다!